Phosphore du sol : dans le sol, le phosphore assimilable se trouve sous la forme d'ions phosphoriques (PO₄^3-)présents dans la solution du sol ou fixés au complexe argilo-humique. La proportion de phosphore assimilable dans le sol est étroitement liée au pH du sol. Selon le pH, une fraction plus ou moins importante du phosphore assimilable se combine avec d'autres éléments du sol et devient indisponible pour la plante :

• Combinaison avec le fer et l'alumine dans les sols acides (voir animation).

• Combinaison avec le calcium et les carbonates libres dans les sols calcaires.

Ainsi les sols calcaires ou acides exercent un pouvoir de fixation important à l'égard du phosphore et la fraction restant disponible augmente finalement assez peu après un apport d'engrais. De manière simplifiée, l'assimilabilité de l'acide phosphorique (P2O5) diminue avec l'augmentation du pH.

Rôle dans la plante : le phosphore joue un rôle important dans la plupart des activités biochimiques complexes de la plante et entre dans la composition organique permanente des tissus. Il est à ce titre un constituant essentiel des végétaux.

Mesure & Interprétation : le phosphore assimilable du sol peut être mesuré selon plusieurs méthodes. La méthode OLSEN est aujourd'hui reconnue comme étant la plus performante. Elle s'inspire du mécanisme d'absorption du phosphore par les racines, reposant sur l'action d'un acide très faible : l'acide carbonique. Ce dernier se forme autour des racines et des microorganismes du sol par combinaison de l'eau avec le gaz carbonique issu de la respiration. Dans la méthode Olsen, l'acide carbonique est obtenu par dissolution du bicarbonate de sodium (NaHCO₃) dans l'eau.

Fonctionnement des sols

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